Više od 50 godina televizijski dueli, sučeljavanja kandidata za funkcije na najvišoj državnoj razini, predstavljaju vrhunce predizborne kampanje. Prvi televizijski obračun političkih moćnika dogodio se 26. rujna 1960. Tada su se verbalno, a što se pokazalo osobito bitnim i vizualno, sučelili sa svojim političkim stavovima kandidati za predsjednika SAD-a Richard Nixon i John F. Kennedy. Prije ove televizijske emisije Nixon je u istraživanjima javnog mnijenja imao blagu prednost pred Kennedyem. Ta rujanska večer sve će promijeniti. Ne samo da je javnost doživjela Kennedyev nastup u debati kao bolji od Nixonovog, ne samo da je Kennedy nastupom stekao malu prednost pred Nixonom među biračima koju će zadržati do kraja predizborne utrke, nego je televizija postala središte zanimanja stručnjaka za politički marketing, što je dobrim dijelom ostala i do danas.

Televizijske debate i istraživanje dojmova koje su ostavile na potencijalne birače, postale su srž svake političke kampanje u SAD-a do danas. Kakva je uloga sučeljavanja u hrvatskim predizbornim kampanjama? Sjećam se kako je 2000., tijekom kampanje za predsjednika Republike Hrvatske, Stipe Mesić tijekom televizijskih debata „pojeo“ Dražena Budišu i od autsajdera se prometnuo u izbornog pobjednika. Blijed dojam koji je u prvim debatama s Kolindom Grabar Kitarović ostavio Ivo Josipović možda ga je koštao mjesta predsjednika Republike Hrvatske.

Naši mediji su puni priče o tome hoće li ili neće biti sučeljavanja vođa najjačih političkih opcija Zorana Milanovića i Tomislava Karamarka? HDZ i njegov kandidat za premijera po svaku cijenu nastoje izbjeći televizijske debate. To nije prvi slučaj da šef HDZ-a izbjegava televizijsko sučeljavanje s predsjednikom SDP-a. TV duel s Zoranom Milanovićem 2007. izbjegao je i Ivo Sanader, izbjegao i pobijedio. Očigledno HDZ procjenjuje kako javna debata između Milanovića i Karamarka sa sobom nosi samo nepotreban rizik.

TV debate nisu se lako ustalile ni u SAD-u. Premda se prvo tv sučeljavanje kandidata za predsjednika dogodilo 1960. ono je postalo standardna praksa tek od 1976. TV sučeljavanja su vrlo sklizak teren. HDZ procjenjuje kako mu utakmica na tom terenu može samo šteti. Trenutačno ova stranka vozi kampanju bez goriva, mjenjač je u leru, auto ide po inerciji, i očekuju kako će postignuta prednost biti dostatna da prvi prođu ciljem. Sučeljavanje bi samo moglo njihova kola nepotrebno usporiti.